《沙漠秘井》第82章

畏的心情仰慕我！”
玛尔芭见赛里姆向我提出这个要求，就问我道：“先生，这是你的人吗？他难道是无故得到你的开恩，在你的影子下游荡吗？”
“他是我的仆人。”我解释说。
“他的仆人，他的朋友和保护人。”那个吹牛大王纠正我说。
“难以置信！”玛尔芭叫了起来，“你和这个赛里姆？这个由于胆小被我们部落赶走的赛里姆？”
“住嘴，你这个污蔑成性的大炮！”赛里姆制止她说，“不是赶走，而是在勇敢的驱使下，想去完成英雄业绩，在你们那里我没有机会。我现在要返回家乡，带着比太阳亮过一百倍的荣誉的光环返乡。费萨拉应该为我建立一座纪念碑，使我的荣誉流传后世。”
大个子转过身去，摆着庄严的姿态走了，仿佛他真的成了大英雄希德或巴亚德第二了。
赛里姆原来是被赶走的！人们当面对他说这些话，我都替他难为情。但他也是咎由自取，他为什么不能管住他那张嘴呢？
现在要做的事，是去追捕主持和卖艺人，我不能让别人去。我告诉了法立德以后，他的脸上露出了为难的神情。
“先生，坦率的说，我更愿意你留在这里。压送这么多俘虏，再加上管好60名妇女，我实在是难以胜任的。”
“俘虏都上了镣铐，妇女愿意跟着我们走。你还有什么为难的呢？”
“这我不知道。谁又能管好一个女人呢？而这里是一大群！先生，请你不要让人为难，让我一个人承担这付重担。我现在还不知道，带他们走哪条道路？”
“去穆拉德水井，我们的两个逃犯也会到那里去的。他们知道，伊本阿西将从那个方向过来，因此向他迎过去，只有找到伊本阿西，他们才能免于困死在沙漠。为保险起见，我先去看看，是否能找到逃犯的足迹。”
我们的营地，位于山谷的北岸，我爬到了南岸的岩石上，因为这是穆拉德水井的方向，我坚信，逃犯已经越过了山谷。到了上面，我先向沙漠方向走了一段，然后再拐向右边，查看了一下和山谷平行的沙地上的踪迹。没过多久，我就找到了足迹，它们从山谷而来，向着朝南的方向伸去。我又回到了营地。
从上面下到谷地后，我发现营地里笼罩着一种激动的气氛，我看不出是什么原因。妇女们用她们固有的喉音欢笑着，中间夹杂着副官的愤怒的喊声。出了什么事？我加快步伐来到了谷底。法立德见到我立即跑了过来，还在远处就高声喊道：“噢，先生，这不是我的过错！我实在没有办法！”
“出了什么事情？”
“我无法制止，事情发生得那样快！你要是在这儿就好了！”
“快说，出了什么事？”
他不回答我的问题，却还是继续抱怨：一还让我带着这些女人穿过沙漠！刚才只是一个女人干的便这样了，如果所有女人都恼怒起来，我可怎么办呢？”
“法立德，快告诉我！我想知道发生了什么事情！”
“谋杀！双料谋杀！你过来看！”
法立德拉起我的胳膊，来到了俘虏们集中的地方，他们周围站满了士兵和妇女。见到我，他们打开了一条通道，我看到本卡萨沃和丑八怪卧在血泊中，他们都死了，是被刺中了心脏。没有人说话，所有的眼睛都转向了我，想知道我会怎么办和要说些什么。我立刻明白了我的处境，我用目光寻找着玛尔芭。她站在我的对面，手中还拿着带血的匕首。她执拗地看着我，向我喊道：“惩罚我吧，先生！我只能这样做。他们殴打了我，我身上的疤痕只能用血才能清洗干净。你不想把他们交给我们的部族，但这两个人必须由我来处理。我再说一遍：惩罚我吧！”
玛尔芭走到我的身边，把匕首交给了我。
“这是谁的匕首？”
“我的。”本尼罗说。
“是她从你身上抢去的吗？”
“不，先生，玛尔芭求我把刀给她，我就给了她。”
“她说了要干什么吗？”
“是的，我没有拒绝她，因为我尊重沙漠上的规矩。这些恶人应该死一百次了，而法官会拿他们的钱，然后把他们放掉。或许有几个会受到鞭笞脚板的刑罚；如果事态严重了，也有可能被关上一段时间，但这就是一切了。如果执法者把杀人凶手放走，那么受伤害者就有权，用自己的双手去惩罚他们。如果你要惩罚玛尔芭，那你就也惩罚我吧，因为我也参加了血刃这两个恶人的行动。”
本尼罗和姑娘站到了一起。我该怎么办呢？这件事其实和我毫无关系。我暗自对自己说，这两个被杀的人的下场，会对其他俘虏是个有效的警告。我走到本尼罗身旁，把匕首还给了他。
“是谁有罪，还是让安拉去裁判吧！他会做出正确决定的。我没有这个权力。”
妇女们首先欢呼了起来，但副官法立德的勇气却比刚才更小了，不敢单独接受运送妇女的任务。他怕这些贝杜印女人也要置其他俘虏于死地，而且感觉自己在这些“女魔”的愤怒面前十分软弱。我费了很大劲才使他镇静下来。
接着我命令本尼罗把还在敌人营地的骆驼备上鞍牵来。赛里姆想跟我们一起去，被我拒绝了。我昨天把望远镜放到了上面的隐蔽处，我又爬上去取。当我来到我们的骆驼隐蔽的洼地时，见到一个人从地上站了起来，他就是莫那希的酋长，在刚才的混乱中，我几乎把他给忘了。他阴郁地但满怀期望地向我走来。
我转向他，以不太友好的声调说：“你把两个俘虏给放跑了。你不是在先知胡须面前对我发誓了吗？”
梅内利克不动声色地听着我对他的责备。
“我并没有破坏誓言。你当时要求我，没有你的许可不能离开这个地方。我满足了你的要求。”
“但你不能解开俘虏的捆绑，这是不言而喻的事。”
“我只是严格遵守我作的誓言，我没有承担更多的义务。”
嗯！其实我觉得他说得很对，我本来应该更谨慎些才好。
“你为什么要解救这两个人呢？是他们获得了你的同情了吗？”
“这倒没有。我从你那里知道，他们想要我的性命。”
“正是这样！”
“先生，我想坦率告诉你。我尊重你，但我不喜欢你的宗教，我也不同意你对奴隶制的严厉观点，所以我把俘虏给放了。”
“但他们两个人对我不仅仅是奴隶制的问题。我追捕主持和卖艺人，完全是因为其它的原因。”
“对不起！他们告诉我说，你恨他们只是因为他们赞成奴隶制。”
“胡说！但现在说什么也没用了，事情已经发生，无法让它倒回来。”
酋长向我投过一个探询的目光。
“你现在打算怎么处理我呢？”
“处理你？不，我不打算对你做什么。你现在已经自由，你愿意做什么，就做什么。”
“但是，总督的船长呢？他会不会由于我帮助了俘虏逃跑而追究我的责任呢？”
“不，我可以向你保证，你不必害怕他会对你怎么样。”
“我现在已经知道了这里的水井的秘密，你不感到对你不利吗？”
“正相反。对我们来说，知道的人越多越好，这样奴隶贩子就又少了一个基地，这是我最希望看到的事情。”
他的脸上终于闪过一丝和善的微笑。
“先生，我感谢你。我放走俘虏，给你带来麻烦，我很抱歉。我十分赞赏你并没有因此向我报复。”
“感谢安拉，我是个基督徒。愿上帝保佑你！”
于是我离开了梅内利克。现在完全没有必要和他再争论什么了。他已向我表示感谢，这对我来说已足够了。
我从骆驼鞍架上拿起望远镜放到眼睛上，向巴腊克和奴巴尔逃走的方向看去。在西南方向上似有什么在发亮，是个白点，在阳光下闪光，或许是一片干枯的沼泽地吧。我没有在意，又往下面走去。
下坡时我又来到了我和本尼罗引诱匪徒的那个拐弯处。我向那里看去，吃惊地发现了两名骆驼骑手，正从那里转出来，当他们看到我们的营地时，立即又隐蔽到了岩石的后面。我听住脚步，拿出望远镜向那里探视。过了一会儿，一个人从岩石后面走出来了，他紧靠在岩石壁上，以便不让人看见，却注意地盯着我们的方向。虽然还没有看见他的面孔，但我从那豪华绣金的服装上认出了他，真是出人意料！他是总督的船长！
总督的船长阿赫迈德离我大约有一千步远，喊话是听不到的。于是我赶紧下到谷底，向他跑去，他也认出了我，立即迎了过来。
“先生，这太好了！”他向我喊道，“我还以为是匪徒在我面前。”
“这也不错，”我回答