《奇职怪业俱乐部》第19章

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查德教授带着爱书人独有的虔敬之意，用一把骨制裁纸刀，划开那本杂志中的某一页。
“毫无疑问的，”他说，“这是一个站得住脚的假说。我想，你的假说大致上是这样的：你认为我们的文明并不是、也不会是祖鲁文明的进阶；相反地，根据我对于你的理解，我们的文明和祖鲁文明是一样的，说不定还更落后。在此，我想指出你的这种假说，多少带有一种‘基本论’的性质，而这种‘基本论’是无法讨论的。我的意思是，它如同‘悲观’和‘物质并不存在’的‘基本论’一般，也不能加以充分讨论。有些人相信的论点本身并没什么矛盾之处，可是若只能强行坚持论点，而不能提出有力的论证，对论点本身也就没有什么建设性。不过，我想你并不是这样的人。”
巴兹尔朝他脑袋丢了一本书，拿出一支雪茄。
“你并不理解我的想法。”他说，“不过，有失必有得，作为补偿，你不介意我抽烟。抽烟，是多么讨人厌的野蛮仪式，可是你并不反对，我真是不能理解。当我十岁开始抽烟时，我便成为一个祖鲁人了。虽然你懂得很多祖鲁族的事情，但你毕竟是个科学家。而我，由于我是个野蛮人，因此我对他们比你清楚。举例来说吧，你研究语言的来源，认为语言是从某种特有生物形成的神秘语言而来，你以许多事实和学术成果佐证你的理论，让我耳目一新，可是你仍然不能使我信服。因为，我就是觉得事情并非如此。如果你要问我为什么这么想？我只能回答：因为我是个祖鲁人。如果你要问我——这是你最可能问我的问题——祖鲁人的定义究竟是什么？我的回答还是一样。我心目中的祖鲁人，会在七岁的时候爬苏塞克斯郡的苹果树，也会怕英国巷子里的鬼。”
“你的思考方式——”
查德丝毫不为所动，正要开口说话就被打断了。他姐姐强壮的手臂猛然打开门——在姐弟人数悬殊的家庭里，总会在做姐姐的身上看到这种男性化倾向——她说：
“詹姆斯，大英博物馆的宾厄姆先生又来见你了。”
祖鲁人的哲学家茫然地站起来，惴惴不安地走出房间。这种人总是将哲学当成家常便饭，却对俗世生活中的应对进退敬而远之。
“查德小姐，希望你不介意，我听说，”巴兹尔说，“大英博物馆有一个相当不错的空缺，请问，查德教授要去管理古代亚洲的手稿吗？”
那位老处女冷峻的脸孔瞬间喜忧参半。
“是的。”她说，“如果当真如此，我们做姐姐的不但觉得很光荣，更觉得大大地解脱了呢，因为我们可以不用再操那么多心了。詹姆斯的身体一向不好，而家里又一直很穷，所以我们只好去报社工作，或者去当家庭老师。而他呢，只有一堆可怕恼人的概念以及无穷尽的研发工作，他对学问的喜好，远胜于他对男女老少的爱。如果不是这件好差事，我们可真担忧他的精神状况。不过，我想工作应该是确定了。”
“我真是为他感到高兴，”巴兹尔担忧地说，“不过，他们的官僚作风很不保险，所以，我劝您千万不要抱太高的期望，以免失望。我认识一些人，和令弟一样优秀的人，他们曾经比他更有把握，结果还是落了空。当然，如果真的——”
“如果真的变成你说的这样，”这女子狠狠地说，“那么这位百无一用的书生就要试着去赚钱了！”
她说话时，教授又走回房里，仍然一副魂不守舍的样子。
“是真的吗？”巴兹尔眼神热烈地问。
“不。”查德教授茫然了一会，才答道，“你的论点中，有三项错误。”
“你说什么？”格兰特问道。
“嗯，”教授慢慢地说，“你认为你能获知祖鲁人的生活精髓——”
“噢！去你的祖鲁人的生活！”格兰特又好气又好笑，“我是说，你是不是获得那个职位了？”
“你是指管理亚洲古手稿的职位？”他睁大眼睛，像小孩子一样好奇。“噢，是的，我被录用了。不过，关于你提出的论点，我真正反对的是——我承认这一点是我刚才离开房间时想出来的——你不但误以为在事实之外还存在了某种祖鲁人的真实，而且也以为真相的存在会阻挠你的发现——”
“我真服了你！”巴兹尔坐下来大笑不已。
这时，教授的姐姐离开房间，也许回房休息去了吧，也许不是。
绿屋疑云
我们离开查德家的时候，天色已经非常晚了。从牧羊人灌木区的查德家到兰柏特的巴兹尔家，一路上既漫长又无聊。这导致第二天早上，我们睡到很晚才下楼用餐。那晚我就在格兰特家过夜了，真是不好意思，起床时竟然差不多中午了。虽然很迟用餐，然而我们却一点都不着急。餐桌前的格兰特尤其显得怡然自得，我怀疑，如果搁在最上方不是一份电报的话，他不会打开那堆信件的任何一封——在现代人漫不经心的生活中，它倒是非常成功地令人感到紧迫。巴兹尔像剥蛋壳、喝红茶那样，心不在焉地打开电报。他读着电报，虽然一语不发，可是不知怎的，就是有点不对劲，让我感觉到眼前这具文风不动的躯体突然紧绷了起来，就像是松了弦的吉他又被扭紧。虽然巴兹尔一言不发地坐着，可是我知道他头脑仿佛被一桶冰水当头泼下似的一下子就清醒了。不出我的意料，他闷闷不乐地回到座位，重重地坐下，像踢开脚边的丧家狗一样，把电报狠狠踢开，然后快步走到我面前。
“你觉得怎么样？”他边说边在我面前摊开那份电报。
电报的内容是：
请速至。詹姆斯精神状况危急。查德女士。
“她是什么意思？”我停了一下，不悦地说：“这几个女人老是叨念着，可怜的老教授打出生就发疯了。”
“你错了。”格兰特沉稳地说，“的确，明理的女人总认为好学的男人全是疯子；没错，实际上，女人认为无论哪一种男人都是疯子。不过，她们并不会把这种想法写在电报里，正如她们不会在电报里向你宣称草是绿色的、上帝是博爱的；这些事情是老生常谈，通常也是个人私下的想法。不过，查德小姐竟敢在邮局的陌生女子面前写下她弟弟脑筋有问题这件事，显然，这是一件生死攸关的事，所以她才不得不这么做。她想不出其他足以让我们马上动身的方法。”
“这招很有效。”我笑着说。
“嗯，没错。”他答道，“这附近有个马车招呼站。”
我们赶紧坐车，一路上经过西敏寺大桥，穿过特拉法加广场，最后沿着皮卡地里前行，来到亚斯毕吉路。巴兹尔一路上都没吭声，直到打开查德家的大门时，他才开始说话：
“我的朋友，信不信由你——”他说，“这件事，无论在伦敦或在任何文明国度中，都是最古怪复杂的一项奇事。”
“深表同情也深感敬意，可是我不大了解怎么回事。”我说，“这个魂不守舍的老家伙，总是在虚幻世界的边缘梦游着，因惊喜而发疯，有什么奇怪的呢？他的脑袋像萝卜那样难以理喻，心灵像张蜘蛛网，没有力气去面对命运突发的变化——这又有什么不可思议？简而言之，詹姆斯·查德因为兴奋过度而精神失常，这有什么奇怪的？”
“这真的一点也不奇怪，”巴兹尔静静答道，“如果教授发疯了，绝不是什么奇怪的事，”他重复说，“我说的奇怪现象，并不是这件事。”
“那么，”我跺着脚问道，“奇怪的事情究竟是什么？”
“奇怪的地方是，”巴兹尔拉着门铃说，“他并不是因为兴奋过度才发疯。”
才进门，就看见身材高壮的查德大小姐挡在前头；另外两位小姐也各自挡在走道和小客厅前面。她们好像想要挡住什么，不给人看见。这三位小姐就像是梅特林克·奇异的戏剧作品中，穿着黑衣的三位女士；她们就像是希腊悲剧中的唱诗班，不让观众目睹灾难的真相。
“请坐下吧！”其中一位说，她的声音生硬中带着伤痛，“我想，我还是开门见山地告诉两位吧。”
她黯然失神地望向窗户外头，以平稳而机械化的口气继续往下说：
“我还是一五一十从头细说。今天早上，我在收拾早餐用具时，两位姐妹因为身体不大舒服，便待在楼上没有下来。那时，我弟弟走出房间，我本来以为他是要拿一本书。可是，当他走回房间时，手上并没有拿书，而且是望着空炉架站了好一会儿。于是?