《报恩记》第9章

庄里的人们还想问些什么，看着她指头上箍着的足金大戒指，便撇撇嘴和着唾沫咽了下去。人各有命，羡慕不来的。
后来，王婶又提了只芦花鸡登上门来说，这事对不住苏凡，她一个老寡妇没什么好偿还的，以后要吃鸡就上她家随便逮。
苏凡摆着手说不必不必。背后有人掐他的腰，篱落两眼冒绿光，口水流了三尺长。于是就勉为其难地收了。
「快！快！去烧盆热水来，褪鸡毛！本大爷嚼了半个月青菜，终于要开荤了！」狐狸劈手过来夺鸡。
苏凡忙把鸡护在怀里，「你莫吓牠，用牠来下蛋孵小鸡不是更好？」
你来我往争了大半天，狐狸一把鼻涕一把泪地抱着苏凡的大腿「苏凡、苏凡」地求。无奈读书人脾气倔，怎么也不肯点头，还郑重告诫他：「你若吃了牠，我、我以后便、便不管你了！」
狐狸臭着脸蹲在门口，看那不识好歹的小母鸡趾高气扬地在院子里转悠，狠狠地扯断手里的草根。
就让妳多活两天，要是三天内孵不出小鸡，哼哼，本大爷把妳剁碎了做栗子鸡！浓油重酱，口味稍稍再甜些……
口水「哗哗」地流。死书呆，笨书呆！
「咯咯……」小母鸡不知死活地跑到他跟前，黑黑的眼睛对上他淡金色的狐眼。
他不受控制地伸手去握鸡脖子。鸡眼一眨，再一低头，篱落白皙的手上开出一朵小红花。
痛！
眉一皱，头一偏，跑到正在读书的苏凡那里把手伸给他看，「苏凡、苏凡，牠啄我！苏凡……」
「你若不害牠，牠又怎能招惹你？」苏凡看著书头也不抬。
狐狸噘着嘴退回门边一爪子一爪子地挠门，「吱吱」的响声里宣泄着他的不满。
苏凡从书里抬起头看着他的背影苦笑。
狐狸也有温柔的时候。这几天苏凡总是莫名自己怎会跑到里屋的大床上来。狐狸站在床边盯着床架子上的雕花，游龙戏凤，边上缠着并蒂莲，「晚上冷，睡不着。谁叫你这穷光蛋家里连个暖炉都没有……」
晨光照进来，他脸上晕开一点点红。
「反正都是男的，书呆子你别乱想。」他咕哝着，声音低低地。
苏凡觉得有什么从心里涌上来，温暖如昨夜。
看着篱落便想到学堂里的孩子。或调皮，或胆怯，或别扭，或烂漫。
有聪颖好学的，举一反三，如同当年的子卿。放了学还会留下来问他功课。
「只有中了状元才能当大官，才能让俺爹、俺娘过上好日子。」那孩子的眼清澈明亮，像极了当年的自己。
也有调皮捣蛋的，书不好好念字不好好写，眼珠子骨碌一转便不知又生出了什么鬼主意。趁他一个不留神，便窜上了紧挨着窗口的树。
「下来，下来，管儿你快下来！莫要弄伤了。」苏凡看得忧心。
苏凡手里一沉，多了只红艳艳的果子。
「先生尝一口吧，甜着哪。」
不一会儿，红果子落雨般一个个飞进来，所有孩子人手拿了一个，笑嘻嘻地看着他。哭笑不得，训也不是不训也不是。
放课后，学生都回家了。苏凡掏出怀里的果子咬一口，脆甜微酸，满口新鲜的果香。
「对吧？对吧？很甜吧？」窗边探出个小脑袋，眼睛一眨一眨，灿若星辰。
果子的甜还在口里回味，看门外，青山半遮着斜阳，晚霞流金，炊烟袅袅。鸡群收着翅膀从门前慢慢踱过，后头跟着大白鹅，脖子一缩一缩，步履蹒跚。
「二蛋！小兔崽子！别在外面野了。回家！吃饭！」
远远近近的风景，远远近近的声响。简单、平凡而美好。
「喂，怎么还不回家？老子饿急了，宰了那只鸡可怪不得我。」银发白衣的人倚在学堂门边对他招手。
「好，不怨你。」唇边绽开笑意。
也许，没有去科考，没有中状元，并不是那么遗憾。
时光如流水般离去，偶尔溅起一点波澜。
小母鸡不负篱落所望，很快就孵出了一窝小鸡，鹅黄鹅黄地凑在一起，毛茸茸的，很是惹人喜爱。
狐狸看得口水滴答，软硬兼施地吵着闹着要吃鸡。又是掀桌子骂人又是抹口水装哭，晚上就蹭到苏凡怀里哀哀地嚷：「我要吃鸡！吃鸡！鸡汤、鸡腿、鸡翅膀、烧鸡、烤鸡、手撕鸡……」
苏凡只纵着他却偏不点头，半哄半劝地跟他说理：「鸡还小，还要母鸡照顾。你就再忍忍。上回凤凰轩的凤爪还满意么？
要不我明天去县城时再帮你带些？」
第二天傍晚，篱落啃着鸡爪，两眼放光地盯着院子里的小雏鸡不放，眼光贪婪热切又怨毒隐忍，杂在一处望着苏凡时又添了些可怜。
「哼，这儿的鸡不让吃，老子不会去其它地儿么？」狐狸恨恨地磨着牙。
没多久，庄里开始接二连三地丢鸡。
起先是庄口的曹寡妇家养了好多年的下蛋鸡，睡一觉醒来就再没见着影子。脸盘子尖瘦的女人跳着脚在路中央骂了半天，大家劝了两句都没放在心上。山村郊外的，哪里没有一只、两只黄鼠狼啊？
过了两天，齐伯家的黑母鸡也没了，紧接着是张婶家的大公鸡，李姐家三只刚会下蛋的白毛小母鸡，还有……没过半个月，庄里大半人家的鸡都遭了害。这下可了得？谁见过这般的黄鼠狼？怕是来了群饿野狼了！
于是，庄里有人开始自发在夜里拿着棍子、锄头巡逻，都是庄里的年轻后生和精壮汉子。即使如此，鸡还是三天两头地不见。
庄里有见识的老人挨个去鸡舍里查看，干干净净，一点鸡血也不见。弯腰从鸡舍里出来后，捋着白胡子沉吟了半晌，才叹口气说：「怕是出了妖精了。」
此言一出，立刻炸开了锅。人们聚在大树荫底下你一言我一语地说开了。
「妖精可是要吃人的！现在是吃鸡，以后就保不齐了！」
「我三姨奶奶她二姑家的侄子的庄里就出过妖精，一家五口都死绝了。吸血吃肉，就剩下白花花的骨头架子，可吓人了……」
「可不是？河那边靖江城里也闹过鬼。变了个漂亮姑娘的样子专勾搭男人，凡是被她看上的，不被吸光了精元绝不撒手！
那人死的时候那个叫瘦哟！眼珠子都突出来了……」
「依我看，咱还是快请个高僧来收收吧。」
「对，对！咱去找族长说说……」
「……」
狐狸在枝头打了个呵欠，抬眼看见苏凡正在人群不远处立着。就伸了个懒腰，一纵身跳到他身边，「喂！喂！呆子。」
苏凡显然在想什么，被他一唤，「呀─」的一声朝后退了一步。
「想什么呢？」看没人注意这边，篱落拉过他的手握在掌中。湿漉漉地，冰凉冰凉。
苏凡挣开他，垂着眼睛不说话。
那边树下的谈话被风吹到这里。
「妖怪……」、「狐……」、「狐妖……」、「狼……」、「鬼……」
篱落便知道他在想什么，「你是不是……」
「我信你！」苏凡截断他的话头主动去牵他的手，「饿了吧？我们回家吃饭。」
风吹起，书生黑色的发丝拂到他脸上，痒痒地。篱落看着他端肃的面容，好半天才挤出一句话。
「哪个不要命的抢先一步偷了老子看上的鸡？不要被本大爷抓到，抓到了就砍断手脚吊房梁上做烟熏肉！」
篱落说，我知道你这书呆子认死理，嘴上说相信心里一定还有迟疑。那就让本大爷亲自出手，去把那个杀千刀的偷鸡贼抓了来，不然你一直笑这么难看，老子看了也不舒服。
那时，刚吃过了晚饭，狐狸坐在软椅上，叼着竹签子看小鸡在院子里跑来跑去，一边擦着嘴角边流出的口水。
苏凡正在收拾桌子，狐狸吃起饭来跟饿狼似地，汤汤水水残渣、米粒掉了一桌子，苏凡每次都擦得辛苦，心疼着这么好一张枣木圆桌，一次不仔细擦，下次积了油腻再要擦干净就难了。
听篱落这么说，虽有心事被看穿的难堪，但是想想也是为庄里除一害，就点头答应了。
「如果我抓到了，就要让我吃鸡！不许再赖。」狐狸看鸡的眼神复杂了。
不等苏凡点头，篱落又开口道：「不说话？不说话就答应了。不许再拖，今晚抓到鸡，明晚就要有鸡汤！不对，今晚抓到鸡，今晚的宵夜就是鸡汤。就这么定了，不许多嘴。」
说罢他就跳出门，跑到院子里把小鸡挨个捉到手里打量，「这只太瘦，到底是老鼠生的还是鸡生的？这只腿太细，腿细成这样还叫鸡么？这只的脖子太长，难看……」