《牧师五部曲》第264章

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到了某处，似乎他们的路被截断，一群狼在他们前进的同一条小径远处嚎叫着。雪琳回头看其他三名同伴，紫罗兰色眼睛清晰地闪着，甚至凯德立微弱的夜晚视觉都看得见，而她的表情显示，解决方案已经很快用尽。
“看来我们又得打一场了。”依文牢骚满腹地抱怨，而这是凯德立有史以来第一次，看到这名强健矮人如此明显地对这种可能性感到不悦。
出乎意料之外地，聚集在前方的狼跑走了，穿过小径，并未沿路向这群同伴奔来。狼群亢奋地对夜空嚎叫，仿佛发现另一个新的追逐目标。
雪琳可不想质疑他们自己的好运。她驱策朋友们全速前进，抵达一个小果树丛。雪琳比较偏好常绿树木，它们的深色针叶能提供一些掩护，但追逐而来的狼群就在后方不远处，而这些树很好爬，就算对四肢粗短的矮人亦然。这四名同伴往上爬，尽可能来到枝叶所能承受的最高处，雪琳发现一个安全隐匿地点，然后立刻拉起弓。
巨大狼只的黑暗身影进入小树丛侧面空地区，身上毛发在微弱光线下，呈现出银色与黑色并根根直竖。一只狼来到凯德立和皮凯尔所在的树正下方，嗅闻着空气，接着发出另一声使人毛骨悚然的嚎叫。
这声嚎叫得到它在树丛间十几名同伴的回应，接着是更大一群，位于四名同伴前方东边某处。东边的叫声持续，升高，而虽然这群狼已把四名同伴逼上树，它们却无法忽视追逐的渴望。这群狼跑走，但雪琳和其他人并未爬下树，这名精灵向他们解释，此处可能是他们在几里内能找到的最佳防御地点。
嚎叫持续好几分钟，叫声疯狂，仿佛狼群确实已经展开一场新追踪。凯德立的心随每个叫声颤动——这群野兽是不是正在追逐丹妮卡？
随后嚎叫声减少，掺杂入共鸣不已的咆哮声，而就这几名同伴看来，无论狼群一直追逐的是什么，似乎都已经被困住。
“我们必须去帮忙。”凯德立宣布，但其他人似乎都没准备好跟随他一起跳到地面。他回头看着他们，尤其是强健的依文，他觉得像被出卖了。
“四十几只狼！”这名黄胡子矮人表示，“可能更多。我们跟过去只会让它们有更多食物可吃！”
凯德立毫不退缩，开始找路爬到较低的树枝上。
依文在自己的栖身处喷着气，笨手笨脚地移动，接近到能给皮凯尔掴上一掌，让他也开始移动。敏捷的雪琳已经抵达地面，正等着他们。
凯德立偷偷地微笑，很高兴能再次确认他拥有一群勇敢而有正义感的朋友。然而，这名年轻教士的笑容随即消失无踪，而四名同伴全都僵住（除了皮凯尔，他从栖身处失足掉下，重重摔落地面），因为一个巨大爆炸摇撼了他们脚下的大地，一颗火球升上东边空中，伴随着许多只狼的嚎叫。
“会是朵瑞珍？”凯德立和雪琳同声问道，但他们都没移动，不知道自己该怎么做。
皮凯尔呻吟着重新站起，把树枝从绿胡子中甩掉。在上方树枝高处，一个小身影飞掠而过，从一根树枝飞到另一根树枝上。
依文所在位置最高，他发出一声大叫后转身，举起战斧准备攻击，但雪琳的叫唤及时阻止他。
“波西佛！”精灵少女解释道。“那只是波西佛。”
凯德立尽可能爬到最高处，迎向他的松鼠朋友。波西佛兴奋地吱吱叫，在树枝上绕着圈跳，而凯德立明白，这只松鼠并非整场事件的旁观者，因为一会儿后，他听见一名男子狂乱地大叫，以及其余狼只展开追逐时所发出的长嚎。
雪琳和皮凯尔爬回树上，而四名同伴，再加上一只松鼠，都安静下来，观察着东边。雪琳最先发现动静，她的弓举起，一枝箭飞快射出，准确无误地射倒一只在那名奔逃男子身后追咬的狼只。
那名男子既惊吓又不相信自己在这片黑暗之地会有任何援军，在箭飞掠过时惊叫出声。凯德立认出那个声音。
“贝拉格。”年轻教士咕哝道。
依文一根树枝接一根地往下降，直到抵达枝干最低处，皮凯尔在那里加入他。两名矮人都望向奔跑中的男子，找出该采取何种角度接近，接着他们肩并肩移动，抵达适当位置。皮凯尔撑住依文双脚，而依文荡在树枝底下，以双膝钩住，双臂垂下。
贝拉格盲目地继续跑，更多狼跑来追咬他。另一枝箭擦过他，精灵的准头无比精确，但这名惊吓过度的男子似乎连这项事实都无法明白。除了一心一意相信自己正独自无助地在黑暗夜晚中，快被狼给吃了之外，他似乎对其他事情毫无所觉。
他跑过树下，只因为那条路线最直，因为他知道自己没有时间往上爬。
接着他就被抓住，他尖叫着突然往上升，被矮人一双有力的手举起。他不知道依文是同伴，因此蠕动着乱打一通，好几次结实击中矮人的脸。依文只是甩甩头，咕哝着咒骂“蠢人类”。
但贝拉格离挣脱还远得很，但他不断蠕动却使依文无法将他举高以脱离险境。最后，这名矮人将贝拉格尽可能用力举高，然后用头正正撞上这名男子脸部。贝拉格瘫软在依文手中，而依文在皮凯尔协助下将他塞到树枝上。
雪琳的弓发出好几次振弦声，将狼群阻挡住，让矮人们能站直身躯，把晕眩的贝拉格用力再往上拖了几根树枝之远。
“众神在上！”维赛罗·贝拉格不断低语道，眼泪泛滥地流溢，因为他终于从不省人事中回过神来，认出拯救自己的人。“众神在上！还有凯德立！亲爱的凯德立！”他哀鸣道，站在树枝上以便更接近那名年轻教士。“恐怕你回来得太迟了！”
凯德立滑下树枝，踩在与贝拉格等高之处，试着让这名男子镇定下来。“朵瑞珍跟你在一起吗？”凯德立慢慢地问着，仍然想着那阵能作为佐证的爆炸。
但贝拉格不认得那个名字。
“丹妮卡呢？”年轻教士狂乱地问。“丹妮卡怎么了？”
“她跟你在一起啊。”瘦长的炼金师回答，似乎打从心里感到困惑。
“丹妮卡回图书馆了！”凯德立着急地厉声回答。
“我已经离开图书馆好几天了。”贝拉格回答，然后迅速把自己的遭遇说一遍。结果，这四名朋友比他还明白此地出了什么事，这名可怜的炼金师只知道自己被赶出来，而似乎，那些黑暗无比的东西随后就出现在图书馆中。贝拉格并未听从梭比克斯的指示去卡拉敦。他认为该等凯德立回来，或至少等天气变暖和些。他在山里有朋友，并于图书馆东方和一名认识的猎人在一座小屋中避难，那猎人名叫明须克。
“黑暗的怪物就在附近。”这名炼金师表示，意指待在猎人小屋之时。“明须克和我都知道，而我们本来明天要前往卡拉敦。”他望向东方，眼神哀戚，悲伤地重复着，“明天。”
“但狼群来袭。”炼金师继续说，声音几乎不及一阵低语大。“还有其他东西。我逃脱了，但明须克……”贝拉格颓然倒靠在树枝上，沉默下来，于是四名朋友将注意力转回包围着小树丛的狼群。狼群抓不到他们，但持续的嚎叫声却可能引来能这么做的一些东西，或一些人。
“我们应该离开这里。”依文表示。
打从现身以来第一次，维赛罗·贝拉格的表情亮了起来。他探手到厚重斗篷下，拿出一个小瓶子交给凯德立。
同时，皮凯尔则另有想法。他啪地弹了一下短胖的手指，将沉重战斧从他兄弟背上一把抓下。
凯德立相当关切贝拉格所拿出的东西，几乎没注意矮人们接踵而至的争吵。
“冲击油。”炼金师兴奋地说。“我正要帮你做另一条爆炸式箭尖的子弹带，但还来不及，梭比克斯就……”他顿了一下，被痛苦的回忆淹没。接着他的脸再度亮起，将瓶子朝凯德立推去。
“我本来有另一瓶。”他解释。“也许你刚才有看见那场爆炸。我本来希望能再引发一次爆炸，就在依文抓住我前一刻，但来不及。”
凯德立这才明白之前在东方升起的火球，而他小心翼翼——极度小心！——从炼金师手中接过这份礼物。
“嘿！”依文大叫，引起每个人注意。皮凯尔赢了这一回争论，把依文用力往后一推，力道大得使他必须以指尖抓牢树枝，以免自己往下掉入集结的狼群中。这名黄胡子矮人还来不及摆正身体或进一步抗议，皮凯尔就以斧头用力击中树干，产生一个小裂缝。一待依文重新获得平衡，皮凯尔就把斧头递回去，依文一把将它拿走，好奇地打量着他兄弟。
他还不及一旁观察的凯德立好奇。比起其他人，甚?