《泰山之子》第37章

在那辽阔的原野之上，一个孤零零的骑手——汉森，看见梅瑞姆和莫里森渐渐消失在暮色之中，恶狠狠地骂了几句。他一直从庄园跟踪到这儿。两个年轻人走的那条路正好通往他的宿营地，因此，万一被他们发现，汉森可以从容不迫地加以解释，而不露出半点儿破绽。不过，莫里森只想着谈情说爱，一直没有回头张望，自然无法发现这位汉森先生。
现在汉森拨转马头，径直朝莫里森·贝尼斯和梅瑞姆刚钻进去的丛林驰去，已经全然不顾是否会被他们发现。他之所以这样做有两个原因。一是看到贝尼斯行动诡密，和自己劫持姑娘的计划极为相似。他企图通过某种办法，“扭转乾坤”，达到自己的目的。至少和他们有所接触，弄明白贝尼斯有没有把梅瑞姆姑娘弄到手。另外一个原因是，他知道有一件事情头天晚上已经在他的宿营地泄露了出去。这件事他没有在先生的庄园里提起过，生怕对他的行为引起不必要的怀疑，更怕先生的黑人朋友们跟他的奴仆聊起这件事，露出马脚。他在庄园谎称，他们一半人马已经落荒而逃。如果先生手下的人和他的随从相互信任了，这种谣言很快就会扩散出去。
头天晚上他不在宿营地的时候还发生过一件事情，他也没有在庄园里提起。那就是，他的人马正在篝火四周坐着，连一点儿先兆也没有，一只很大的狮子突然翻过很高的鹿砦，跳到人群中，咬倒他的一个伙计。仅仅因为大伙儿对这位倒霉的朋友相当忠诚，同时个个勇气十足，才使他“狮口脱险”，幸免于难。后来。大家用燃烧的树枝、长矛、步枪，一顿猛打，才赶跑了那只饥饿的猛兽。
汉森由此得知，有一只吃人的狮子跑到了这一带，而且是一只已经年迈的老狮子。它夜晚出没在平原和山岭之中，到了白天就藏在凉爽的大森林里。半个小时之前，他听见一只饿狮怒吼，现在他毫不怀疑，这位食人者正潜步追踪梅瑞姆和贝尼斯。他一边咒骂那个英国人是个地道的傻瓜，一边用刺马针顶着马的两胁，向他们飞驰而去。
梅瑞姆和贝尼斯来到一块面积不大的林中空地。那只老狮子卧在离他们一百码远的灌木丛里，一双黄绿色的眼睛紧紧盯着这两个年轻人，尾巴尖儿激动得发抖。它估算了一下它与猎物之间的距离，拿不定主意是该现在就扑过去，还是等他们一直走到嘴边儿，再一口把他们咬死。他非常饿，但也非常狡猾，不敢轻举妄动，丢掉这块已经到了嘴边的肥肉。如果昨天晚上，再耐心地等一会儿，到黑人们都睡觉之后再下手，也不至于又饿了整整二十四个小时。
狮子身后不远的一棵大桥上，还有一个人闻见了努玛和人的气味。他在树枝上打了一个盹，现在懒洋洋地坐了起来。树下，有一个笨重的巨大的身影在黑暗中慢慢地走过来走过去。树上的人发出一个喉音很重、声音不高的信号，然后跳到那个宠然大物的脊背上。他对着那个蒲扇大耳说了句什么，大象坦特便抬起长鼻子上下左右地晃动着，嗅弥漫在枝外间的那种气味。骑手又对它说了句什么—一也许是命令？坦特转过笨重的身子，向努玛和骑手发现的那个陌生人——塔玛干尼慢慢地走了过去。
他们向前走着，狮子和它的猎物的气味越来越浓、努玛这时候已经很不耐烦了，还得等多长时间才能吃到这块已经到嘴边的肥肉呢？它凶狠地抽着尾巴，几乎要嗷叫起来。可是莫里森·贝尼斯和梅瑞姆还骑在马背上在那块林中空地聊天儿，对已经近在眼前的危险一点也没有察觉。
他们的马并肩站在树下。贝尼斯坐在马背上抚摸着梅瑞姆的手，情话绵绵。
“跟我到伦敦去吧，”莫里森·贝尼斯极力劝说。“我可以找人护送我们。用不了一天咱们就能神不知鬼不觉赶到海岸。”
“为什么非要走这条路呢？”姑娘问。“先生和‘MyDear’不会反对我们结婚。”
“我还不能跟你结婚呢，”莫里森先生解释道。“你不明白，得首先履行一些手续……，不过，一切都会办好的。我们先到伦敦，我不能再等了。如果你爱我，就该跟我一起走。你原来与之为伍的猿是怎样看待这种事儿的？它们难道也非要明媒正娶不成？它们像我们一样地相爱。如果你还和猿生活在一起，不是也要像它们那样成双配对过日子吗？这是自然法则。人类主观臆想的法律是不能取代上帝创造的法则的。婚姻不过是一种形式，只要真诚相爱，结婚与否并无区别。在这个、世界上，除了我们自己。别的还有什么可考虑的？我愿意把生命献给你，你难道就不能为我做出一点小小的牺牲？”
“你爱我？”姑娘问。“到了伦敦之后，你就跟我结婚？”
“我发誓！”他大声说。
“我跟你走，”她轻声说。“尽管我不明白有什么必要非走这条路。”她情不自禁地向他靠了过去。他把她紧紧搂在怀里，热烈地吻着她那丰润的唇。
就在这时，大象坦特的长鼻子拨开了空地边赣大树浓密的枝叶。莫里森先生和梅瑞姆只顾卿卿我我，缠缠绵绵，既没有看到也没有听到一个笼然大物已经近在眼前，倒是老狮子努玛把这一切看得清清楚楚。坦特宽阔的脊背上坐着的那个男人—一克拉克，看见了偎倚在莫里森怀里的那个女人。不过这个女人衣着华贵，体态潇洒，克拉克做梦也不会想到她就是自己日思夜想的梅瑞姆。在他的眼里，这对情侣不过是一个塔玛干尼和他的配偶罢了。然后，努玛发起了进攻。
老狮子生怕坦特吓跑它的猎物，大吼一声，从它的藏身之地跳了出来。大地为之震颤，两匹马刹那间呆若木鸡。莫里森·贝尼斯吓得脸色煞白，浑身冰冷。皎洁的月光下，狮子已经张开血盆大口向他们猛扑过来。尊贵的莫里森先生控制不住酥软的肌肉，屈从了他那个“自然法则”或曰求生本能的意志。刺马针猛踢坐骑的两胁，缰绳勒转了马头，眨眼间他已经向那一片开阔地飞驰而去。
姑娘的坐骑惊恐地嘶叫着，蓦地举起两只前蹄，然后跟在莫里森先生的坐骑后面狂奔起来。狮子穷追不舍，姑娘十分镇静。不过还有一个人也镇定自若，就是骑在大象脊背上的克拉克。看到这场似乎专门供他取乐的“喜剧”，小伙子忍不住笑了起来。
对于克拉克，这幕“喜剧”的主角不过是被努玛追赶的两个塔玛干尼。努玛肚子饿了，它完全有权利捕杀他们。不过这两个人里有一位是妇女，克拉克心中奔涌着一种想要保护她的冲动。究竟为什么。他也说不上。现在，所确的塔玛干尼都是他的敌人。他作为一个野兽已经在丛林中生活了很长时间，感觉不到那种与生俱来的博爱与人道的冲动。可是在这个姑娘面前，仁爱之心又蓦地爆发出明亮的火花。
他喝令坦特快跑，同时举起手中沉重的长矛，向已经腾空而起的狮子扔了过去。这时姑娘胯下的骏马已经跑到空地对面的树木之间。在这儿，狮子显然更容易捕捉到它。可是这头愤怒的老狮子似乎更想吃马背上的姑娘。它就是为了把她咬下马，才扑过去的。
努玛一双利爪抓到马的臀上，姑娘像一道闪电，从马背上飞身跃起。攀上头顶的树枝。克拉克惊喜地叫了一声。
努玛的肩膀被克拉克的长矛刺中，从拼命挣扎的骏马身上滚落下来。马儿因为甩掉了姑娘和狮子这样两个“包袱”，“轻装前进”，飞奔而去。努玛挣扎着想把肩膀上的长矛弄掉，可是无济于事，只得身带长矛，继续追赶它的猎物。
克拉克骑着坦特又回到丛林偏静幽深之处。他不愿意让别人看见，也确实没有人看见他。
汉森快要走进森林的时候。听见狮子可怕的怒吼，心里明白，进攻开始了。不一会儿便看见尊贵的莫里森先生从森林里发疯似地跑了出来。他伏在马背上，两条胳膊紧紧搂着马脖子。靴子上的刺马针不停地踢着马肚。眨眼之间，另一匹马也跑了出未。不过马背空空，不见了骑手的踪影。
汉森呻吟了一声，断定梅瑞姆她已经被狮子从马背上拉了下去。他恶狠狠地咒骂了一声，两腿一夹马肚，向大森林冲去；希望能把狮子从它的猎物旁边赶走—一他手里的步枪已经压满了子弹。不成想，那只狮子像一阵旋风。紧跟在姑娘的坐骑后面窜了出来，汉森十分纳闷。他知道，如果努玛已经抓到姑娘，就不会再追赶马儿或者别的什么玩意了。
他勒往马缰，瞄准狮子开了