“他有没有提到在城里什么地方上班呢?”
“我记得没说过。”
“也没提过货栈什么的?或一个叫芬雷的人?”
“没有,先生。跟这有什么关系吗?”
“可能没什么。再次谢谢你,艾丽尔。”
博斯说明天给她电话,告诉她事情的进展情况。她站起身,下巴抬得高高的,径直朝饭店大门走去。
“哎?”博斯问道,“你什么意见?”
桑德拉坚定地摇摇头。“哦,不行。不行。除非你回答我一两个问题,否则什么也别想从我嘴里得到。”
“我想这很公平。听着,我需要搭你车回去——我跟艾丽尔坐出租车来的。能搭个便车么?”
“我想可以的……但如果你糊弄我,博斯,我发誓会半路把你撵下车。”
“成交。”他说。
后来才发现,他住在西区一个新开发区,相当远的一段车程,而且不顺路,但桑德拉并没反对:这样她正好有时间整理思绪。博斯一点也不着急,坐在副驾驶座,双手放在腿上,神情专注而沉静,看着她将车开上公路。又一个酷热难当的夜晚。车上空调不屈不挠地奋力拼搏着。
她说一般警察显然不会这么做的。”
“为什么这么说?”
“噢,我不是什么专家。但从你领奥林来救助中心那天起,你对他的兴趣就好像非同一般。我瞧见你悄悄塞给艾丽尔出租车费——你就不要收据什么的啊?要这样的话,你干吗不在闹市区跟她见面呢?”
“闹市区?”
“在警察局之类的地方。电影里面,他们都管警察局叫‘闹市区,……,’”哦,那个闹市区呀。”
她感觉自己脸一红,但仍说出了口还有一件事。在救助中心,我们每天都跟休斯顿警局送来的人谈话。他们很多人都远比奥林棘手,但有的也同样惊恐不安,同样的脆弱。作为一名专业人员,无论对象是谁,我都得像临床医师一样,悉心照料他们。警察将案子往救助中心一扔,然后……对他们来说,就算完事儿了。他们对于遣送到我们这里来的案子,再也不闻不问。除非是司法需要,没有任何警察会做跟踪调查。后来你来了。看你似乎很关心奥林啊。因此请给我个理由,然后我们再谈奥林写的东西,或者我对他姐姐的看法。告诉我这事儿跟你有什么利害关系。”
“也许只是因为我喜欢他。也许我觉得他会被乱扣帽子,栽赃罪名。”
“谁会栽赃他?”
“我也不清楚。如果我没把一切都说得那么明白,是因为我不想让你卷入可能招致危险的事情中。”
“你的骑士风度我心领啦,可我已经卷进来了。”
“如果这事儿我们处理不当,你可能工作不保。”
桑德拉忍不住笑出声来。“过去一年时间以来,我无时无刻不想被解雇。我的简历已投往全国各大医院。”一点不假。
“有单位感兴趣吗?”
没有。“还没有。”
博斯抬头望着公路前方闷热的夜空。“那好,你说得对。正像你说的。一般警察不会这么做。”
回旋纪时期,警察和安全部队日子最不好过,整个世界均是如此,其是在惶惶不可终日的回旋纪末期。当此时,夜空中星辰再次出现,比五年前苍老了四十亿岁的太阳,像一面昭示劫难难逃的血红旗帜,从子午线驶过。似乎已到了世界末曰。无数瞽务人员离岗离职,回去陪伴家人共度末日时光。后来事情逐渐明朗,世界不会终结——假想智慧生物将滤去到达地球的部分辐射至可承受范围,以观后效,这颗星球因此至少还可以撑一些时日——尽管颁发了大赦令,还是有很多擅离职守者没再回去。生命已变得面目全非,或已不可救药。
于是开始招募新人,其中有的只是勉强合格。二十载后,博斯也加入了警察大军。那时,许多勉强招募进去的警察都已成了高级警务人员。他发现自己所在的休斯顿警局,内部冲突随处可见,新老派系斗争没完没了。他自己的前途,如果有前途的话,如屨薄冰。
他告诉桑德拉说,问题的根源在于泛滥成灾的腐败,而腐败又源于那邪恶大行其道、德行摇尾乞怜的年代。从天赤星进口石油,非但没任何帮助,反而使问题变得更加复杂。表面上看,休斯顿非常干净:有休斯顿警局罩着,财产犯罪、小打小闹之类的都很少。但在这座城市光鲜的外表下,一条走私、洗钱的暗河却自由流淌……事实上,警察局的职责就是确保他们不要太招人耳目。
博斯很谨慎,不愿与阴暗面走得太近。他自告奋勇去干苦差,而不接受凶险的职位,甚至多次拒绝晋级提职。也因此被认为不可理喻,甚至在某些人看来,蠢不可及。不过,因为他对同僚从不品头论足,大家都认为他这个人很可靠,是一位不错的警官,一心一意只爱干小事,腾出有油水可捞的工作给那些雄心勃勃的人。
“这样说来,你一双手很干净了。”桑德拉说。一句评论,但不算赞扬。
“一定程度上。我不是圣人。”
“你应该向,嗯,向上级部门揭露这样的腐败现象。”
他笑了笑。“所言甚是,但不行,不可能。在这城市,金钱和权力称兄道弟。越是高层的人,所占份额越大。十字路口右转。我住的那栋楼在红绿灯左侧第二栋。如果你想听完,不妨上去坐坐。我这个人不太会待客,但至少会咯嘣一瓶酒。”说到这里,他那样子似乎有些怯生生的。“如果你有兴趣。”
她接受了邀请。当然不仅仅是出于好奇。或者是,她的好奇心不仅限于奥林。马瑟和休斯顿警局的事儿。她对杰斐逊。博斯本人愈来愈好奇了。
显然他不太喝葡萄酒。他从橱柜里拿出一瓶灰扑扑的西拉红葡萄酒。牌子没什么名,很可能是别人送的,放在橱柜里好久没碰过。桑德拉告诉他啤酒就可以了。他冰箱里塞满了卡罗拉啤酒。
博斯住的是一套单身公寓,装修老旧,还算整洁,似乎最近做过一次清洁,虽然做清洁热情不高。公寓虽然只是在三楼,但视野很开阔,休斯顿的城市天际线尽收眼底。那些回旋纪灾难过后拔地而起的高楼,招摇花哨,像一块块巨大的像素板,上面的窗户东一扇西一扇亮着灯。
“金钱催生腐败。”博斯说,一面递给她一瓶凉津津的啤酒,然后在她对面一张躺椅——往昔美好生活的见证物——上坐下。“金钱,以及比金钱更可宝贵的一样东西。”
“什么东西?”
“生命。长生不老。”
他说的是火星医药贸易。
还在医学院上学时,与桑德拉同住一室的是一位生物化学专业学生,非常痴迷于万诺文带到地球上来的火星长寿疗法。她觉得只要政府能提供免费样品,火星人植入神经修正素里的长寿因子就有可能被分离出来。但政府没那样做。他们认为大范围发放这种药品太过危险。桑德拉那位室友所从事领域完全跟现代不沾边,但她关于火星药的直觉却非常正确。样品从国家卫生研究所泄露出去,流到了黑市上。
火星人认为,获得长寿的同时,也应该具有智慧和某种程度的道德义务。他们也是这样设计药物的。著名的“第四年期”,即成人之上的成人,必须要对大脑里攻击性神经进行修正,并提升对他人的同情心。主意不错,桑德拉想,但很难进行商业推广。黑市商人破解了药物的生物化学暗码锁,制造出一种更高级的产品——假如你钱多得实在用不完,并找对合适的人——就可以买到额外的二三十年寿命,而且规避令人不爽的同情心涌动。
当然这全都是非法的,但利润也巨大。就在上个星期,联邦调查局在伯克莱屯还捣毁了一个分销团伙。这家分销商年进账远远超过其他前五十强。但它却只是整个药品市场一只小土豆。博斯说得对:到最后,对于某些人来说,只要能长生不老,任何代价也不为过。
“长寿药不易培育,”博斯说,“它是细胞一样的有机体。需要基因种子储备,需要相当大的生物反应器,需要大量随时监控观察的化学物质和催化酶。因此,要买长寿药,就得为这些看不见的开销买单。”
“其中有些是休斯顿警局的人么?”
“这样推断应该说得过去。”
“这些情况你很清楚吧?”
他耸了耸肩。
“但肯定找得到人说一说吧——我也说不好,比如联邦调查局,毒品管制局……”
“我想这会儿联邦机构可能腾不出手来。”博斯说。
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