《追画记》第42章

现在自己依然在余卿身边，余卿却无法掩饰自己声音里的胆怯。小伙计不再有安全的感觉了，因为小伙计自己已经申明，不愿像从前一样留在主人的庇护之下。
可是他这个主人，怎么能舍弃相从近三年的宾主之情？他不能忽略余卿声音里的胆怯。
“这里没有人要逞强。”双卿依旧垂着头，“就是主人也不该逞强的。主人应该明白，尘世里的事情主人不能一一插手，有时候置身事外是唯一选择。”
“余卿……”龙立潮迷惑了。小伙计竟然那么认真地说，说他应该置身事外……
双卿继续说道：“第二，主人家不知道原作藏在何处，小民却知道。娘娘若肯放了他，小民即刻将图献出。”
没有人会相信——主人指使伙计盗取宫廷藏画，到手后却不再过问，由着伙计收藏这幅画。所以这一条是最有力的证据，让失画的人，也让他，都无法驳斥的证据。
从他把那幅画交给她开始，她就想到过，有一天也许可以利用这个证据。
如今她真的用上了，而他也应该会安全了……
“好一对有情有义的宾主。”平妃冷冷赞道。
“娘娘不要误会，小民求的是一人做事一人当。”双卿答。
“余卿，别再说了。”龙立潮使用严峻的命令语气，阻止小伙计说出更加难以收回的话，“不管你怎么说，我都是你的主人，我可以也必须对你的行为负责。”
他很少对小伙计使用命令语气，而一旦使用，余卿很少违背。
可是，这个默契现在似乎失去了。
“第三……他根本不清楚小民是谁。”迟疑片刻后，双卿说道。
她本不想提起这个，只要前面的两个理由已经足够。
可是那两个理由只足够洗脱他的罪名，却不足够让他放弃他的小伙计。所以她只有用最后的理由了。
“你是我的伙计，三年来一直都是。”龙立潮不懂，余卿为什么在这个时候提到自己的身世来历。
他的确不清楚余卿的过往，可是他现在不在乎余卿有什么样的过去，他只要余卿平安。
“可是主人他不清楚这三年宾主的原因啊，”双卿说道。她想起沈默姑讲述的那个故事。
故事很美，在故事里，一个陌路人对另一个陌路人施与了帮助。
可是她从那美丽的故事里觉出了凄凉，他帮助她的原因是怜悯。只是怜悯而已。
双卿回忆那故事：“三年前的夏天，主人在苏州一家当铺里用一千五百两买下一幅画，题目叫做《竹林七贤图》……”
小伙计在说什么？三年前的夏天吗？是那幅《竹林七贤图》……
三年前的夏天，得到《竹林七贤图》的始末，龙立潮记得很清楚。
他去苏州做生意，买过许多丝绸、茶叶、瓷器后，在钱庄结账。钱庄老板正和人提起苏州城的一个新闻，说附近一家当铺里的女朝奉，二十二岁的老姑娘就要出嫁了。
那女朝奉是苏州城里一个传奇却悲凉的人物，叫他不知不觉动了恻隐之心。
一个女子有不清楚的身世，已经够叫人闲话了，偏偏又太聪明，而且听说并不美丽，所以一直没有家世好的人家愿意娶她。好不容易到了二十二岁这一年，才有一户姓蒋的人家要她做妾。
让他恻隐的是，据说那女朝奉是被舅母赶出门的。舅父过世，当铺的生意日渐不济，所以舅母没有替她预备嫁妆。
一个将要做人家妾室的老姑娘，相貌平平又没有嫁妆，将来的处境可想而知。
大家都说：可怜贺家当铺的女朝奉，到底是个女子，白白聪明和辛苦了这些年。原来那女朝奉在舅父过世后独立支撑当铺，显示的才干是有目共睹的。
他怜悯她的同时也尊敬她，很想帮帮这个未曾谋面的女子，于是让沈默姑去那家当铺，用手边的一张一千五百两的银票，和老姑娘的舅母做了笔生意。他希望那位做舅母的赚了一笔钱后，就会想到给外甥女办嫁妆。
交易以一幅画做成。那幅画的题目，就叫做《竹林七贤图》……
“……现在小民已经积攒了一千五百两银子，画图由小民赎取，小民和他三年的宾主也结束了……”
他还是不懂。他清楚记得《竹林七贤图》从苏州来汴梁的缘由，却不知道余卿和这件事情有什么关系，为什么余卿要提到赎取，提到结束……
“……《竹林七贤图》是先舅父遗物，不能就这么被不相干的人买走，所以……小民说过，他根本不清楚小民是谁。他不知道他的这个伙计留在他身边三年，只是为了一幅画而已……”
他不能相信余卿说的是真的。
余卿的意思是，从他们在煮泉香第一次见面开始，一切只不过是小伙计设下的局？不会，他的小伙计，怎么可能！
先舅父的遗物？难道……不会的，这当然更不可能！
“主人家不明白，尘世里总有些事情是他不该插手的，有时候置身事外才是明智选择。三年前他的善意插手，只不过害双卿又老了三年而已，双卿并不感激他。
“所以娘娘不要误会，小民不是为维护他才来领罪。小民求的是公平，一人做事一人当。
“小民虽是孱弱女子，却非胆小无用之辈，我余双卿不会做出连累他人的事情，求娘娘明鉴。”
眼前似乎出现了一层雾。龙立潮觉得自己和余卿之间已经隔着一层雾。
这个在自己身边同进同出做了三年伙计的人，让自己怜才却又恨铁不成钢的文弱帮手，忽然自称是——一个女子。
不对，难道他现在是在做梦？一个奇怪的梦，余卿他，怎么可能是……
平妃看着眼前的故人之后，余双卿吗？原来那个画奴留下的女儿是这个名字，这个样子……
她的个性还真像她父亲，越是临难就越是倔强，虽然身体和她母亲一样单薄柔弱。
她在保护这个叫龙立潮的男子，可是她不愿承认。
她垂着头向人说明自己不是胆小无用之辈，模样还真是让人心动啊，怪不得连龙立潮这样的男子也为她自失……就像当年那个该死的画奴为一个宫女……
平妃冷冷道：“你因为他误买了你的画，就抛开夫家定下的婚期，千里迢迢从苏州来汴梁，还在他门下做了三年伙计？这幅画促成了你们宾主的缘分，你应该很看重这幅画了。”
“没有……小民只是……因为这幅画是小民舅父所重之物……”双卿听出面前这个女人语气里的阴冷。
……我不喜欢看到两个人在我面前演戏，惺惺作态，以为只有他们才了解什么是爱，什么是情义……
“你到底想说什么？”平妃看出对手的胆怯。
“小民想说的是，这幅画其实也是小民将来的夫家所重之物，”在平妃的厉声追问下，双卿变得冷静，“若不是因为想得到这幅画，小民的夫家不会娶一个老姑娘，所以小民才要追回这幅画。至于主人家……小民其实从未和主人签过契约，小民和这幅画，都与主人家没有关系。”
“好。”平妃点头，“余双卿，既然没有主人龙立潮指使，你当初描摹《仕女图》又是为什么？”
“娘娘也学过画，知道爱画人的心思，小民不想让此画落入不懂画的人手里，一时斗胆。娘娘若要降罪责怪，小民不敢觉得委屈。”
“你倒不亢不卑会说话。你护画有功，我为什么降罪？只要你将原画交回，我就放了你们。”平妃知道，这件事情能就此结束最好。毕竟当初出卖宫藏是自己冒了险。
可是，连他的遗腹子，一个女孩子，也是这么一副倔强的模样儿。就像当年的他，从不肯向她这个主人低头……
平妃觉得有点不甘。自己难道不该怀恨吗？这孩子是那个宫女生下的，而那个宫女根本不该出现在这个画院。
如果没有那个宫女，他就不会离开自己，不会逼自己下了要他死的决心。如果没有那个宫女，自己也不会知道，原来他一直被自己藏着，藏在心里，自己从不承认的某个地方……
“只是你说，你和主人没有关系，果真不是说谎？”自己难道不该怀恨么……
“小民不敢欺瞒。小民是一个待嫁的女流，夫家不嫌小民身世不明愿娶做妾，小民心里只有对夫家的感激。”她的确和他没有关系，就从这个画院开始。
平妃从座椅上站起身。
“不要忘了你今天说过的话，你没有和雇佣你的主人合谋复制宫廷的藏画，你们甚至根本没有一起见过那幅画，而且你们的宾主关系也已经结束。
“我不想发现你在对我说谎。
“我说过，我喜欢听有趣的故事，但我不喜欢看到两个人在我面前演戏，惺惺作态，以为只有他们才了解什么是爱，什么是情义……”
这个女孩子爱慕着她的主人，并且为此责备自己，也许因为她已经是苏州蒋家的妾了，也许因为她知道，自己只能和他缘尽于此。
而那主人却