《石榴之屋》第31章

sell　all　kinds　of　fruit： ripe　figs；　with　their　bruised　purple
flesh；　melons；　smelling　of　musk　and　yellow　as　topazes；　citrons　and
rose…apples　and　clusters　of　white　grapes；　round　red…gold　oranges；
and　oval　lemons　of　green　gold。 once　i　saw　an　elephant　go　by。 its
trunk　was　painted　with　vermilion　and　turmeric；　and　over　its　ears　it
had　a　net　of　crimson　silk　cord。 it　stopped　opposite　one　of　the
booths　and　began　eating　the　oranges；　and　the　man　only　laughed。
thou　canst　not　think　how　strange　a　people　they　are。 when　they　are
glad　they　go　to　the　bird…sellers　and　buy　of　them　a　caged　bird；　and
set　it　free　that　their　joy　may　be　greater；　and　when　they　are　sad
they　scourge　themselves　with　thorns　that　their　sorrow　may　not　grow
less。
one　evening　i　met　some　negroes　carrying　a　heavy　palanquin　through
the　bazaar。 it　was　made　of　gilded　bamboo；　and　the　poles　were　of
vermilion　lacquer　studded　with　brass　peacocks。 across　the　windows
hung　thin　curtains　of　muslin　embroidered　with　beetles　wings　and
with　tiny　seed…pearls；　and　as　it　passed　by　a　pale…faced　circassian
looked　out　and　smiled　at　me。 i　followed　behind；　and　the　negroes
hurried　their　steps　and　scowled。 but　i　did　not　care。 i　felt　a
great　curiosity　e　over　me。
at　last　they　stopped　at　a　square　white　house。 there　were　no
windows　to　it；　only　a　little　door　like　the　door　of　a　tomb。 they
set　down　the　palanquin　and　knocked　three　times　with　a　copper
hammer。 an　armenian　in　a　caftan　of　green　leather　peered　through
the　wicket；　and　when　he　saw　them　he　opened；　and　spread　a　carpet　on
the　ground；　and　the　woman　stepped　out。 as　she　went　in；　she　turned
round　and　smiled　at　me　again。 i　had　never　seen　any　one　so　pale。
when　the　moon　rose　i　returned　to　the　same　place　and　sought　for　the
house；　but　it　was　no　longer　there。 when　i　saw　that；　i　knew　who　the
woman　was；　and　wherefore　she　had　smiled　at　me。
certainly　thou　shouldst　have　been　with　me。 on　the　feast　of　the
new　moon　the　young　emperor　came　forth　from　his　palace　and　went　into
the　mosque　to　pray。 his　hair　and　beard　were　dyed　with　rose…leaves；
and　his　cheeks　were　powdered　with　a　fine　gold　dust。 the　palms　of
his　feet　and　hands　were　yellow　with　saffron。
at　sunrise　he　went　forth　from　his　palace　in　a　robe　of　silver；　and
at　sunset　he　returned　to　it　again　in　a　robe　of　gold。 the　people
flung　themselves　on　the　ground　and　hid　their　faces；　but　i　would　not
do　so。 i　stood　by　the　stall　of　a　seller　of　dates　and　waited。 when
the　emperor　saw　me；　he　raised　his　painted　eyebrows　and　stopped。 i
stood　quite　still；　and　made　him　no　obeisance。 the　people　marvelled
at　my　boldness；　and　counselled　me　to　flee　from　the　city。 i　paid　no
heed　to　them；　but　went　and　sat　with　the　sellers　of　strange　gods；
who　by　reason　of　their　craft　are　abominated。 when　i　told　them　what
i　had　done；　each　of　them　gave　me　a　god　and　prayed　me　to　leave　them。
that　night；　as　i　lay　on　a　cushion　in　the　tea…house　that　is　in　the
street　of　pomegranates；　the　guards　of　the　emperor　entered　and　led
me　to　the　palace。 as　i　went　in　they　closed　each　door　behind　me；
and　put　a　chain　across　it。 inside　was　a　great　court　with　an　arcade
running　all　round。 the　walls　were　of　white　alabaster；　set　here　and
there　with　blue　and　green　tiles。 the　pillars　were　of　green　marble；
and　the　pavement　of　a　kind　of　peach…blossom　marble。 i　had　never
seen　anything　like　it　before。
as　i　passed　across　the　court　two　veiled　women　looked　down　from　a
balcony　and　cursed　me。 the　guards　hastened　on；　and　the　butts　of
the　lances　rang　upon　the　polished　floor。 they　opened　a　gate　of
wrought　ivory；　and　i　found　myself　in　a　watered　garden　of　seven
terraces。 it　was　planted　with　tulip…cups　and　moonflowers；　and
silver…studded　aloes。 like　a　slim　reed　of　crystal　a　fountain　hung
in　the　dusky　air。 the　cypress…trees　were　like　burnt…out　torches。
from　one　of　them　a　nightingale　was　singing。
at　the　end　of　the　garden　stood　a　little　pavilion。 as　we
approached　it　two　eunuchs　came　out　to　meet　us。 their　fat　bodies
swayed　as　they　walked；　and　they　glanced　curiously　at　me　with　their
yellow…lidded　eyes。 one　of　them　drew　aside　the　captain　of　the
guard；　and　in　a　low　voice　whispered　to　him。 the　other　kept
munching　scented　pastilles；　which　he　took　with　an　affected　gesture
out　of　an　oval　box　of　lilac　enamel。
after　a　few　moments　the　captain　of　the　guard　dismissed　the
soldiers。 they　went　back　to　the　palace；　the　eunuchs　following
slowly　behind　and　plucking　the　sweet　mulberries　from　the　trees　as
they　passed。 once　the　elder　of　the　two　turned　round；　and　smiled　at
me　with　an　evil　smile。
then　the　captain　of　the　guard　motioned　me　towards　the　entrance　of
the　pavilion。 i　walked　on　without　trembling；　and　drawing　the　heavy
curtain　aside　i　entered　in。
the　young　emperor　was　stretched　on　a　couch　of　dyed　lion　skins；　and
a　gerfalcon　perched　upon　his　wrist。 behind　him　stood　a　brass…
turbaned　nubian；　naked　down　to　the　waist；　and　with　heavy　earrings
in　his　split　ears。 on　a　table　by　the　side　of　the　couch　lay　a
mighty　scimitar　of　steel。
when　the　emperor　saw　me　he　frowned；　and　said　to　me；　〃what　is　thy
name？ knowest　thou　not　that　i　am　emperor　of　this　city？〃 but　i
made　him　no　answer。
he　pointed　with　his　finger　at　the　scimitar；　and　the　nubian　seized
it；　and　rushing　forward　struck　at　me　with　great　violence。 the
blade　whizzed　through　me；　and　did　me　no　hurt。 the　man　fell
sprawling　on　the　floor；　and　when　he　rose　up　his　teeth　chattered
with　terror　and　he　hid　himself　behind　the　couch。
the　emperor　leapt　to　his　feet；　and　taking　a　lance　from　a　stand　of
arms；　he　threw　it　at　me。 i　caught　it　in　its　flight；　and　brake　the
shaft　into　two　pieces。 he　shot　at　me　with　an　arrow；　but　i　held　up
my　hands　and　it　stopped　in　mid…air。 then　he　drew　a　dagger　from　a
belt　of　white　leather；　and　stabbed　the　nubian　in　the　throat　lest
the　slave　should　tell　of　his　dishonour。 the　man　writhed　like　a
trampled　snake；　and　a　red　foam　bubbled　from　his　lips。
as　soon　as　he　was　dead　the　emperor　turned　to　me；　and　when　he　had
wiped　away　the　bright　s