《差分机》第97章

个女孩搞不好就会是这个宇宙中最能让我幸福的人，而我却可能会茫然错过，甚至还把脚底带起的泥巴派在她身上，自己却一无所知！”阿斯劳笑着说，“不，我的确没有结过婚，而你的使命，也肯定是一项政治性的任务。”
“当然。”
“你们英国形势不妙，奥利芬特，不用那些英国眼线特地发来报告，看报纸就已经很清楚了。拜伦的死……”
“吕西安。英国政局的走向，甚至可以说，她作为一个国家的稳定与繁荣，现在都面临着迫在眉睫的威胁。我想不用我提醒，你也清楚我们两国之间唇齿相依的关系。”
“奥利芬特，你就是为了这个要追查杰拉德小姐的吗？我是否可以认为，她在目前的局面中会起到非常关键的作用？”
奥利芬特取出雪茄烟盒，选出一根比顿店里买来的古巴雪茄，手指触及西比尔·杰拉德的电文。他合上烟盒说：“我想抽根烟，你不介意吧？”
“请便。”
“谢谢。西比尔·杰拉德女士的事完全是英国的内政，纯属国内性质的。这些事件的结果，最终当然有可能影响法国，但只会通过非常间接的方式。”奥利芬特剪好了雪茄，通了一下。
“你能完全确定吗？”
“我能。”
“但我不能，”阿斯劳起身，为奥利芬特拿过一个核桃木基座的铜质烟灰缸。他回到桌子后面，却没有落座。“听说过雅克丁学会吗？”
“是不是跟我国的蒸汽科学会类似的组织？”
“是，也不是。雅克丁学会内部另外还有一层秘密组织，他们自称‘沃康松之子’。其中有些人是无政府主义者，还有一些人拥护苏格兰的玛利女王，其他人或者拥护共济会，或者追随其他什么乱七八糟的信仰。一群倡导阶级斗争的阴谋家，你明白吗？还有一些人就是赤裸裸的罪犯，可是劳伦斯，这些你应该都有所耳闻。”
奥利芬特从带有贝西摩尔号标志的火柴盒里取出一根火柴，擦亮后点着了雪茄。
“你刚才说过，那个叫西比尔·杰拉德的女人与法国并无直接关联。”阿斯劳说。
“你有其他想法？”
“也许是的。跟我说说，关于拿破仑大帝机遇上的麻烦，你了解多少。”
“很少。只是听中央统计局的韦克菲尔德提到过。那台机器无法继续精确运行了吗？”
“谢天谢地，我不是差分机领域的专家。我只听说拿破仑机在处理大多数事务的时候，还能保持正常的速度和准确度，但是运行那些高级程序，就时不时会出现一定程度的不连贯性……”阿斯劳叹了一口气，“而那些高级程序，一直被认为事关国家荣耀。连我自己，都不得不被迫研读无数极度艰深的科学文献。现在看来，好像一切努力都是徒劳，尽管我们已经抓到了嫌犯。”
“嫌犯？”
“他是一名忠实的‘沃康松之子’组织成员。他的名字无关紧要，不说也罢。他在里昂被捕，本来是因为牵涉到一桩普普通通的民事诈骗案，只涉及当地一台小型差分机。然而他的部分供词引起了特别情报部门的注意，随后我们也开始关注他。在审问中，他承认自己对当前拿破仑大帝机的糟糕状况负有责任。”
“也就是说，他承认进行过恶意破坏行为？”
“不，他并不承认自己进行了破坏活动，他一直抵赖到最后。至于拿破仑大帝机，他只承认曾经在上面运行过一组打孔卡片，里面的内容是某种数学公式。”
奥利芬特凝视着烟头上升起的缕缕轻烟，婉转飘向有蔷薇花饰的房顶。
“那段数学公式来自伦敦，”阿斯劳继续说，“他是从一名英国女子手中得到的，而那个女人的名字，叫做西比尔·杰拉德。”
“你们试着分析过那段数学公式吗？”
“没有。那东西已经被偷了，我们的雅克丁派朋友说，小偷是个女人，据说名叫弗罗拉·巴特尔，似乎是美国人。”
“我明白了。”
“那就跟我讲讲你都明白了些什么，我的朋友，因为我还是什么都不明白。”
真知眼。那双无所不知的眼睛从各个方向压迫着他，它的存在似乎已让他无法承受了。
奥利芬特犹豫了一下，雪茄烟的烟灰不知不觉地掉落在阿斯劳华丽的地毯上。“我从来没见过西比尔·杰拉德，”他说，“不过你刚才谈到的那份数学公式，我倒是可以为你提供一些消息，甚至有可能得到一份副本，不过，我现在还不能明确做出任何承诺，直到我可以获准跟这位女士面谈，不被打扰，而且要有足够的时间。”
阿斯劳陷入沉默。似乎在揣摩奥利芬特的心思。良久，他才点头说：“这个，我们可以安排。”
“我猜想，她应该没有被你们监禁吧？”
“这么说吧，我们了解她的一举一动。”
“你们表面上让她自由活动，但却始终严密监视？”
“正是如此。如果我们现在抓了她，而她又什么都没有招出来，这条线索就断了。”
“阿斯劳，跟以前一样，你的专业技能总是无懈可击。那么，你们什么时候可以安排我跟她碰面呢？”
那只眼，那份压力，他那颗狂跳不止的心。
“今晚就可以，如果你愿意。”禁卫队的阿斯劳先生整理着他的金色领带，回答了他的疑问。
大学城咖啡馆的墙壁上挂满了画作、镜框和珐琅镶嵌画，宣传佩诺德父子公司无所不包的各类产品。那些画作（如果那些也能算画作的话）要么是怪异的涂抹，像是在模仿差分机的线条图；要么就只是奇怪的几何图形，象征变幻多端的影像片断。有些画作里会出现几个戴着天鹅绒帽子的长发客，奥利芬特觉得应该是作画者本人，因为他们的灯芯绒裤子上往往沾满色块和烟灰，但是据他的同伴，一个叫做让·贝劳的家伙说，这间酒店的常客其实多数都是影像制作者。那些来自拉丁区的绅士，会跟黑衣女店员围坐在大理石桌前喝着咖啡谈天说地，或者就跟同行争论一些理论问题。
贝劳戴着不合时令的硬壳平顶草帽，穿着法国味十足的棕色套装。他是阿斯劳手下的线人之一，一名职业密探，他把影像制作者称作“乱民”。他总是精力充沛、红光满面，像一头风华正茂的小猪，爱喝廉价的维特尔葡萄酒和薄荷汁，奥利芬特从一开始就不喜欢他。那些影像制作者似乎格外喜欢佩诺德父子公司的苦艾酒。奥利芬特小口嘬着红葡萄酒，眼里只有玻璃杯和圆酒瓶、方糖和铲子形状的小勺。“苦艾酒不好，特容易导致肺结核。”贝劳说。
“贝劳，你们为什么断定图纳钦夫人今晚会出现在这家咖啡馆？”那位线人耸耸肩说：“她跟乱民们很熟悉，先生。她有时候也去麦德伦，或者巴提夫那两家店，不过只有在这里，在大学城，她才可能找到伴儿。”
“你觉得这是为什么？”
“当然因为她是高提尔的情妇。那个人在当地相当于国王，先生，你必须搞清楚这一点。她跟高提尔的不正当关系大大限制了她跟正常社会成员来往的空间。那人还教她说法语，尽管她也说不了几句。”
“在你看来，她是个怎样的女人？”
贝劳笑嘻嘻地说：“她倒是挺漂亮的，不过对人很冷淡，没有任何同情心。跟那些英国女人似的，你懂的。”
“贝劳，等她来了，我应该说，如果她来了，你就马上离开。”
贝劳扬起眉毛说：“不行啊，先生……”
“你必须走，贝劳，一定得走。”一段计算精准的停顿，“彻底消失。”
听到这话，贝劳禁不住耸肩。那件棕色衣服的肩部还挺厚。
“你还要让马车准备好，速记师也一样。对了，贝劳，速记师的英语够好吗？我的朋友，我很好的朋友阿斯劳先生，他向我保证过一切都已经安排就绪……”
“绝对好，没问题！嗯，先生。”他突然起身，几乎把弯木椅子撞翻在地，“就是她……”
刚走进大学城咖啡馆的女士，很容易被误认为一名家资殷实的普通巴黎女孩。她身量苗条、满头金发，穿一件镶着貂皮的暗色美利奴呢长裙，小斗篷和圆帽的色调都非常般配。
贝劳慢慢向咖啡馆后面仓皇而逃，奥利芬特站起身。那女孩充满戒备的深蓝色眼镜与他相对。他走上前去，手拿礼帽，鞠了一躬。“请原谅，”他用英语说，“我们还没有彼此介绍认识过，但是我有非常紧急的事情，需要跟您谈谈。”
那双大大的蓝眼睛认出了他，随即露起惧意。
“先生，您认错人了。”
“你是西比尔·杰拉德。”
那女孩的下唇在发抖。奥利芬特感觉到一股突然而强烈，完