《捉猫故事集》第11章

“喂，”公鸡反驳说，“管你自己的事儿吧！难道我向你打听时间吗？”
“天哪，他真粗鲁，”猪咕哝说。
“滚出去！”动物都异口同声地喊，“公鸡，滚出去！粗鲁的家伙，滚出去！滚出去！”
公鸡气得冠子通红，在一片斥责声中跑出厨房，他发誓要进行报复。外面下雨了，他就躲里了仓房。过了一会儿，玛丽奈特也进来，她在柴堆里仔细挑选一块劈柴。
“我也许能帮你找到你要挑选的吧，”公鸡和气地建议。
“哦！不用。我要打一块劈柴，形状……得有一定形状。”
“得有猫的形状，对吧。可是，正如猫讲的，你爸爸妈妈会发现劈柴不动弹。”
“恰好不会发现了，”玛丽奈特回答，“鸭子已经有了主意……”
刚才在厨房里，玛丽奈特听说要防着点公鸡，她怕自己话已经说多了，马上住嘴，抱着刚挑的一块劈柴离开仓房。公鸡望着她顶雨跑进厨房里。又过了一会儿，苔尔菲娜跟猫出来，打开谷仓的门让猫进去，她在门口等着猫。公鸡睁圆了眼睛，怎么也弄不清那是干什么。苔尔菲娜不时走到厨房窗前，声音不安地问时间。
“差二十分十二点，”玛丽奈特第一次回答。“差十分十二点……差五分十二点……”
猫没有再露头。
除了鸭子，全体动物都离开厨房，找地方遮雨去了。
“几点啦？”
“十二点，全完了。好像……你听见啦？马车声。爸爸妈妈回来了。”
“那就算了，”苔尔菲娜说，“我去把阿尔封斯关在谷仓里。去梅莉娜姑妈家住半年，反正也死不了。”
她伸胳膊正要关门，阿尔封斯嘴里叼着一只活老鼠，出现在门口。爸爸妈妈的马车驶得很快，已经到了路口。
猫和苔尔菲娜一前一后冲里厨房。玛丽奈特已经用破布包好劈柴，好显得柔软点儿，又把劈柴放进口袋里。现在，她打开袋子口，等猫把他叼着脊背皮的老鼠放进去，立即合上口袋。父母的马车驶到了园子边上。
“耗子，”鸭子俯向口袋说，“猫好心饶你一条小命，但有一个条件。你听见了吗？”
“哦，听见了，”一个细微的声音回答。
“只要求你干一件事，就是在口袋里的劈柴上跑来跑去，好让人以为劈柴在动。”
“这容易。还有呢？”
“还有，等一会儿有人会拿走口袋，仍进水里。”
“哦，可是……”
“少废话。口袋底下有一个小洞。如果有必要，你就把洞嗑大点儿；等你听见旁边有狗叫，你就逃掉。但是在狗叫之前逃跑不成，不然他就咬死你。明白了吗？千万记住，不管发生什么情况，你也不能喊一声，说一句话。”
爸爸妈妈的马车驶进院子。玛丽奈特把阿尔封斯藏在木箱里，把口袋放到箱盖上。在父母卸车的工夫，鸭子离开了厨房，小姐妹俩故意把眼睛揉红了。
“真是鬼天气，”爸爸妈妈边进门边说，“雨把斗蓬都浇透了。想想吧，全怪猫这畜生！”
“要是不把我关在口袋里，”猫说，“我也许发善心可怜你们。”
猫蜷在木箱里，正好在口袋下面，说话的声减弱了一些，仿佛是从口袋里发出来的。老鼠在口袋里，从劈柴上来回跑，把口袋布拱得一起一伏的。
“我们是主人，用不着可怜。倒是你够可怜的，落到这种糟糕境地。不过，这是你自作自受。”
“算了，主人，算了。你们净装样子，其实并不那么凶狠。把我从口袋里放出来吧，我保证原谅你们。”
“原谅我们！简直太过分了。这一个星期，也许是我们天天求雨了吧？”
“嗳！那倒不是，你们没这个本事，”猫说，“可是那天，是你们无缘无故打了我。魔鬼！刽子手！没心肺！”
“哼！该死的猫！竟然骂起我们来了！主人叫嚷着。
他们气极了，操起扫帚就往口袋上打，一下下全打在布包的劈柴上。老鼠吓坏了，在口袋里乱蹦，阿尔封斯装作疼得嗷嗷叫。
“这回你领教了吧？你还说我们没心肝吗？”
“我不再跟你们说话了，”阿尔封斯回敬道。“你们这样凶狠的人，随你们说什么，我再也不张口了。”
“随你便，小家伙。再说，也许该了结这件事了。好了，去河边。”
爸爸妈妈抓起口袋，不理睬小姐妹俩的叫喊，离开了厨房。狗一直在院子里等着，这时跟在他们身后，他那惊愕的样子，使他们有点尴尬。他们从仓房前边经过时，被公鸡叫住了：
“喂，主人，你们是要把可怜的阿尔封斯淹死吧？不过说说看，他大概已经死了吗？他像一块劈柴一样不再动弹了。”
“这很可能，他挨了一顿扫帚，恐怕没多少气了。”
孩子的父母说着，瞧了一眼藏在斗蓬里的口袋。
“可是，他总还能动弹动弹吧？”
“对，”公鸡说，“可是，我怎么没听见他的动静，口袋里好像装的不是只猫，而是一块劈柴。”
“倒也是，他刚才对我们说，他再也不开口了，甚至不回答我们的问话了。”
这回，公鸡不敢再怀疑猫不在袋子里，便祝他一路顺风。
就在这工夫，阿尔封斯已经从木箱里出来，在厨房里和小姑娘们跳起舞来。鸭子看他们玩得高兴，不愿意扫他们的兴，但他挺担心，想到孩子们的父母也许发现掉了包。
“现在，应当谨慎小心，”鸭子等他们闹腾完了就说，“不能让他们一回来就看到猫在厨房里。阿尔封斯该躲到阁楼里去了。记住，白天千万不要下来。”
“每天晚上，”苔尔菲娜说，“你到仓房都能找见吃的东西和一碗牛奶。”
“白天，”玛丽奈特保证说，“我们登上阁楼向你问好。”
“我也到你们房间去看你们。晚上，你们临睡觉的时候，把窗户留条缝就行了。”
小姐妹俩和鸭子一直把猫送到谷仓门口。他们跟那老鼠同时到达：老鼠从口袋里逃出来，回到了谷仓。
“怎么样？”鸭子问。
“我全身都浇湿了，”老鼠说，“冒雨回来，总也走不到。他们想想看，我差点儿给淹死。狗到最后一秒钟才叫起来，你们爸爸妈妈已经到河边了。差一点点他们就把我连口袋一起扔进水里了。”
“总算一切顺利，”鸭子说，“你别磨蹭了，赶紧回谷仓吧。”
爸爸妈妈回来，看见两个女儿坐在桌子旁边唱歌，非常反感。
“真的，可怜的阿尔封斯死了，看样子你们倒不怎么悲伤。那在他走的时候，你们就没必要叫得那么凶了。老实说，他应当交些更忠诚的朋友。其实，他是个很好的畜生，我们会非常想念他的。”
“我们很伤心，”玛丽奈特肯定地说，“但是，他既然死了，真的，他已经死了，别人也就无能为力了。”
“归根结底，他是自作自受，”苔尔菲娜补充一句。
“这种说法，我们听着很刺耳，”爸爸妈妈斥责说。“你们真是没有心肝的孩子。我们很想，哼！对非常想打发你们去梅莉娜姑妈家一趟。”
说到这里，全家人坐下来开始吃饭；然而，爸爸妈妈特别悲伤，几乎吃不下饭，就对大吃大嚼的女儿说：
“伤心归伤心，你们还照样吃饭。可怜的阿尔封斯要是能看见我们，他就会明白谁是他真正的朋友了。”
吃完饭，爸爸妈妈止不住流下眼泪，捂着手绢放声大哭。
“瞧你们，爸爸妈妈，”女儿说，“瞧你们，鼓起点勇气来。不要感情用事。哭也不能使阿尔封斯起死回生啊。当然喽，是你们把他塞进口袋里，打了一顿棍子，又仍到河里，但是要想到，这是为了我们大家好，为了让太阳出来照我们的庄稼。你们要理智一些。你们去河边那会儿，可是勇气十足，兴高采烈！”
这一天下午和晚上爸爸妈妈很伤心，但是到了第二天早晨，天空晴朗，田野充满阳光，他们也就不怎么思念猫了。后来几天，他们就更不想了。天气越来越炎热，地里活儿忙，他们没有工夫懊悔。
至于小姐妹俩，她们用不着想念阿尔封斯。他几乎和她们形影不离。趁孩子们的父母不在家，他从早到晚等在院子里，只是在吃饭的时候躲起来。
晚间，他到她们的房间去找她们。
一天傍晚，孩子们的父母回到家，公鸡迎上来，对他们说：
“我不知道这是不是瞎想，可我觉得在院子里看见阿尔封斯了。”
“这只公鸡是个白痴，”他们咕哝一句，便走过去了。
不料，第二天，公鸡又迎上来对他们说：
“如果阿尔封斯不在河底，那我敢发誓，今天下午我看见他在院子里，跟小姐妹俩玩了。”
“他越